Surfen op de Mentawai: 23 dagen met Niek van der Velde
Niek
Auteur
Niek
Auteur
Mentawai surftrip
23 dagen surfen, boten en boardshorts
Normaal draaien de meeste van mijn trips om sneeuw. Deze zomer verruilde ik de bergen voor drie weken warm water, reefbreaks en kleine bootjes op de Mentawai-eilanden.
De reis ernaartoe hoort er al helemaal bij
Met een paar vrienden vertrok ik naar Indonesië voor 23 dagen surfen op de Mentawai-eilanden. Ik had genoeg foto's en surffilms gezien om ongeveer te weten wat ik kon verwachten: warm water, perfecte golven, palmbomen en kleine eilandjes ergens voor de kust van Sumatra.
Maar er daadwerkelijk komen is een ander verhaal.
Ik was eigenlijk bijna drie dagen onderweg. Twee lange internationale vluchten, nog een binnenlandse vlucht door Indonesië en daarna ongeveer vier uur met de boot, steeds verder weg van alles wat nog een beetje op het normale leven lijkt.
Op dat moment ben je wel een beetje klaar met reizen.
En dan verschijnen ineens de eerste eilanden aan de horizon.
Palmbomen. Houten hutjes. Helderblauw water.
Geen wegen, geen winkels, nauwelijks bereik. En golven. Heel veel golven.
Dan voelen die drie dagen reizen ineens een stuk minder belangrijk.
Wakker worden en bepalen waar we gaan surfen
Vanaf de plek waar we verbleven waren meer dan twintig surfspots bereikbaar.
Dat is waarschijnlijk een van de mooiste dingen aan de Mentawais. Je wordt wakker, kijkt naar de omstandigheden en bepaalt waar je heen gaat.
Elke ochtend dezelfde vraag
Niet óf we gingen surfen. Alleen waar.
Sommige spots hadden relaxte, volle golven waar je gewoon lekker kon surfen. Andere waren serieuze reefbreaks met double-overhead barrels. Afhankelijk van de swell en waar iedereen zin in had, kon iedere dag totaal anders zijn.
De meeste sessies begonnen door de boards in een klein bootje te gooien en tussen de eilanden door richting een spot te varen.
Als de oceaan rustig is, is die boottocht op zichzelf al geweldig. Warme lucht, turquoise water, boards opgestapeld in de boot en ergens voor je de volgende golf.
Wanneer er een grotere swell binnenkomt, wordt het iets interessanter.
De bootjes zijn behoorlijk klein. Als er dan serieus oceaandeining onder je doorloopt, besef je vrij snel hoe afgelegen je eigenlijk zit.
Dan kom je bij de spot.
En soms is er letterlijk niemand.
Dertig seconden op een perfecte left
Eén sessie vat voor mij eigenlijk de hele trip samen.
We vonden deze perfecte left en behalve wij was er vrijwel niemand.
Lange walls, goede sections en golven waarop je dertig of veertig seconden kon blijven surfen.
Alleen jij en je vrienden in het water.
Het is lastig uit te leggen zonder dat het meteen klinkt alsof ik een surffilm beschrijf, maar zo was het echt.
Geen overvolle take-off. Niet vechten voor je positie. Je peddelt gewoon weer naar buiten en wacht op de volgende.
Het voelt een beetje onwerkelijk
Dat is waarschijnlijk de simpelste manier waarop ik surfen op de Mentawais kan omschrijven.
Ik had voor de trip een 5'9 Haydenshapes Hypto Krypto meegenomen, wat uiteindelijk een hele goede keuze bleek. De omstandigheden kunnen behoorlijk verschillen, dus een board dat lekker werkt wanneer het wat rustiger is, maar ook serieusere golven aankan, maakt het allemaal een stuk makkelijker.
Ik surfte hem met FCS II Hayden Shapes PC Carbon Thruster Fins en een FCS T-3 ECO Traction pad.
Het board heeft de trip behoorlijk goed overleefd.
Mijn leashes iets minder.
Neem altijd een extra leash mee
Mijn leash brak tijdens de trip meer dan één keer.
Thuis is dat vooral irritant. Je komt het water uit, gaat even langs een surfshop en haalt een nieuwe.
Op de Mentawais zitten niet bepaald veel surfshops.
Dus als ik één ontzettend simpel ding zou aanraden om mee te nemen, is het een reserveleash. Misschien zelfs twee.
Een extra FCS Essential All Round Leash neemt bijna geen ruimte in je boardbag in en kan voorkomen dat je een paar dagen surfen mist.
Voor een Mentawai-trip
Neem een reserveleash mee. Echt. Misschien twee.
Het is zoiets waar je thuis niet echt over nadenkt, totdat je op een klein Indonesisch eiland staat met een gebroken leash in je hand.
23 dagen. Boardshorts. Repeat.
Een van mijn favoriete dingen aan de hele trip was waarschijnlijk ook het simpelste.
Ik leefde eigenlijk gewoon in boardshorts.
23 dagen lang had ik nauwelijks iets anders nodig.
Wakker worden. Iets eten. Boardshort aan. Board pakken. De boot in.
Dat is het eigenlijk.
Je hoeft sowieso niet veel kleding mee te nemen. Het is warm en ontzettend vochtig, en alles wat je niet gebruikt ligt maar een beetje vochtig te worden in je hut. Laat je iets te lang in een hoek liggen, dan is de kans behoorlijk groot dat het raar gaat ruiken of zelfs begint te schimmelen.
Als snowboarder ben ik gewend aan reizen met tassen vol outerwear, boots, handschoenen, goggles en lagen. Dan is dit behoorlijk relaxed.
Geen wetsuit dat ergens moet drogen. Geen koude voeten. Niet naast de auto in de regen omkleden.
Iedere dag in boardshorts surfen is moeilijk om over te klagen.
De tropische zon is geen grap
Waar je wél veel van nodig hebt, is zonnebrand.
Je zit dicht bij de evenaar en ligt iedere dag uren in het water. Sommige dagen waren we makkelijk vier of vijf uur aan het surfen.
Met een klein flesje ga je het niet redden.
Ik had flink wat meegenomen en zou dat de volgende keer precies hetzelfde doen. Iets als Sun Bum Original SPF 50 Sunscreen Lotion, goede zink voor je gezicht en vooral genoeg zodat je halverwege de trip niet ineens zuinig moet gaan doen met zonnebrand.
En blijf opnieuw smeren.
In het water merk je niet altijd hoe sterk de zon is, omdat je continu afkoelt. Dan kom je terug op het eiland en ontdek je ineens dat je compleet verbrand bent.
Voor langere sessies is een surfshirt ook prettig. Iets lichts zoals de Florence Marine X Sun Pro Long Sleeve UPF Shirt is fijn als je huid inmiddels wel genoeg directe tropische zon heeft gehad.
Het paradijs heeft scherpe randjes
Onder al dat heldere water ligt nog een belangrijk onderdeel van surfen op de Mentawais: koraal.
Vanuit de boot ziet het er prachtig uit.
Tussen de sessies door pakten we regelmatig een duikbril om te snorkelen. Overal tropische vissen, koraal onder je en soms kleine visjes die rond je board zwemmen terwijl je in de line-up zit.
Het is iets minder mooi wanneer je erop valt.
Als je iedere dag reefbreaks surft, loop je vrij makkelijk kleine sneetjes en schaafwonden op. Omdat de medische voorzieningen op de eilanden beperkt zijn, wil je zelfs kleine wondjes goed behandelen.
Een compacte SURVIVAL Hiking First Aid Kit meenemen is daarom helemaal geen slecht idee.
Reef cuts goed verzorgen
Desinfectiemiddel, verband en genoeg basisbenodigdheden om kleine verwondingen zelf te behandelen zijn absoluut de ruimte waard.
Tijdens het reizen over het vasteland van Indonesië had ik ook nog wat Chinese medicijnen meegenomen, die uiteindelijk behoorlijk goed van pas kwamen voor alle kleine sneetjes en schaafwonden die zich na weken surfen op reefbreaks hadden verzameld.
Dit is niet echt de plek waar je wilt ontdekken dat je helemaal niets medisch hebt meegenomen.
Meet Dr. Ding
Voor onze boards was er gelukkig Dr. Ding.
Een lokale reparatielegende die in een klein bootje tussen de eilanden vaart en surfboards repareert waar ze ook beschadigd zijn geraakt.
Ik vond het hele systeem geweldig.
Je zit ergens met vrijwel geen infrastructuur, geen surfshop om de hoek en nauwelijks contact met de buitenwereld. Maar er vaart wel gewoon een gast in een bootje tussen kleine eilanden rond om ervoor te zorgen dat iedereen kan blijven surfen.
Absolute legende.
Leven zonder verbinding
Waar je ook even aan moet wennen, is dat er eigenlijk nauwelijks internet is.
Elektriciteit komt grotendeels van generatoren en afhankelijk van waar je verblijft draaien die soms maar een paar uur per dag.
De eerste paar dagen voelt dat een beetje vreemd.
Automatisch pak je je telefoon en dan realiseer je je dat er eigenlijk niets te checken valt. Geen eindeloze berichten, geen scrollen en niet constant kijken wat er thuis gebeurt.
Na een tijdje maakt het je gewoon niet meer uit.
Neem wat offline vermaak mee
Een sudoku-boekje, een pak kaarten, een paar spellen. Download muziek, boeken en films voordat je vertrekt.
En vergeet internet daarna gewoon even.
Je hebt sowieso weinig reden om op je telefoon te zitten.
Eten. Surfen. Met een boot ergens heen. Weer surfen. Snorkelen. Kaarten. Slapen.
Repeat.
Na een paar dagen werd juist dat complete gebrek aan afleiding een van mijn favoriete onderdelen van de trip.
Zo'n plek die alles even reset
Veel surfbestemmingen worden een paradijs genoemd.
De Mentawais komen behoorlijk dichtbij.
Niet omdat alles er makkelijk of comfortabel is. De reis duurt dagen. Voorraad is beperkt. Elektriciteit is niet vanzelfsprekend. Medische hulp is ver weg. En als er iets belangrijks kapotgaat, kun je niet gewoon naar een winkel om het te vervangen.
Maar dat is ook een groot deel van wat de plek zo bijzonder maakt.
23 dagen lang werd het leven heel simpel
Wakker worden. Condities checken. Boards inladen. De boot in. Surfen. Terug. Eten. Weer surfen.
De meeste ochtenden werden we wakker op dat kleine eiland vol palmbomen, iemand keek naar de omstandigheden en daarna bepaalden we waar we heen gingen.
Boards de boot in, het warme tropische water op en, als alles goed stond, een paar uur lang surfen op een paar van de beste golven die ik ooit heb gehad. Met bijna niemand anders in het water.
De volgende dag doe je precies hetzelfde.
En de dag daarna.
En daarna weer.
Aan het einde waren het voor mij 23 dagen surfen in boardshorts, boottochten tussen kleine eilanden, gebroken leashes, sneetjes van het koraal, tropische vissen in de line-up, bijna lege sessies met vrienden en meer goede golven dan eigenlijk redelijk voelt.
Dan klinkt drie dagen reizen ineens helemaal niet zo lang meer.
Van tropisch water terug naar de winter
Dus ja, ik heb een behoorlijk goede zomer gehad.
Na een jaar dat normaal vooral om snowboarden draait, waren drie weken op een klein Indonesisch eiland met iedere dag surfen een behoorlijk goede reset.
Ik ben inmiddels weer thuis en begin langzaam terug te schakelen naar wintermodus.
Het zal niet lang duren voordat de boardshorts weer de kast in gaan en het snowboard eruit komt.
Tot in de sneeuw
Je kunt volgen wat ik hierna ga doen op Instagram: @niekvdv.
Gear die ik meenam naar de Mentawais
Een paar van de spullen die daadwerkelijk mee waren en tijdens drie weken surfen ook echt flink gebruikt zijn.
Hypto Krypto 5'9
Het Haydenshapes-board dat ik voor de trip meenam. Veelzijdig genoeg voor de verschillende omstandigheden die we in die drie weken tegenkwamen.
Bekijk boardFCS Fins
Hayden Shapes PC Carbon thruster fins die ik samen met de Hypto Krypto gebruikte.
Bekijk finsSun Bum SPF 50
Zeker niet het product waarop je ruimte wilt besparen als je iedere dag uren in tropisch water ligt.
Bekijk zonnebrandFlorence Marine X
Lichte UPF-bescherming voor langere sessies wanneer je huid inmiddels wel genoeg zon heeft gehad.
Bekijk surfshirtFirst Aid Kit
Niet het spannendste om in te pakken, maar behoorlijk handig als reef cuts en afgelegen eilanden samenkomen.
Bekijk EHBO-kit23 dagen heel ver weg van het normale leven
Warm water, kleine bootjes, lege line-ups, gebroken leashes, reef cuts, iedere dag boardshorts en meer goede golven dan ik redelijkerwijs kon vragen.